Le musée Marmottan doit son existence à Paul Marmottan qui légua, en 1932, son importante collection d’œuvres d’art et ses deux hôtels particuliers à l’Académie des Beaux-Arts.
Son hôtel du XVIème arrondissement et la majeure partie de sa collection forment aujourd’hui le Musée Marmottan Monet.

L’essentiel de cette collection est consacrée aux arts Premier Empire, pour lesquels Paul Marmottan entretenait une passion à la fois d’érudit et de collectionneur. En 1883, l’ensemble fut complété par la collection Haute-Epoque qu’il hérita de son père.

Sa connaissance très approfondie du Premier Empire, alliée à des moyens financiers considérables, permirent à Paul Marmottan de constituer une remarquable collection recouvrant presque tous les domaines artistiques de son époque fétiche : peintures, dessins, gravures, miniatures, médailles, sculptures, mobilier, bronzes, porcelaines, etc.
L’une de ses grandes qualités fut de savoir regarder outre les grands noms du Premier Empire (tels que David, Ingres, Gros, Girodet ou Canova) pour se consacrer et rendre hommage aux artistes moins connus caractéristiques des dernières décennies du XVIIIème et des premières du XIXème siècle. Il permet ainsi à un très grand nombres d’artistes intéressants d’avoir leur place au sein des collections du musée, citons entre autres les peintres : Fabre, Boilly, Gauffier, Carmon, Télle, Bruandet, Caizac, Mallet, Paillot, Mongin, Watelet, Demarne, Pau de Saint-Martin, Wille, Bertin, Swebach, Turpin de Crissé, Taunay, Debucourt, Pajou, Franque, Bidauld, Laneuville, Chaudet, Lefèvre, Bouhot, Van Gorp, Vallin, Harriet, Sablet, Vestier ; et les sculpteurs : Bartolini, Delaistre, Courtet.

Dans le domaine des arts décoratifs, les pièces de la collection Paul Marmottan sont quant à elles signées des grands noms de l’époque Empire : Jacob, Molitor, Bellangé, Thomire, Feuchère, Ravrio, etc.

Ajoutons enfin que Paul Marmottan donna un grand nombre d’objets d’art aux musées français, tant de son vivant que par testament (environ 500 pièces). La liste de ces donations présente les mêmes caractéristiques que la collection du Musée Marmottan Monet.