Haut lieu de l’époque Empire, le Musée Marmottan Monet est progressivement devenu l’un des grands musées de la peinture impressionniste grâce à une succession de généreux legs.

Tout commence en 1957 avec le considérable legs de Mme Donop de Monchy qui offre au musée, entre autres, une vingtaine de toiles de Monet, Morisot, Pissarro, Renoir, Sisley ou Daumier, parmi lesquelles figure notamment le célèbre Impression, Soleil levant. Celle-ci avait hérité cette collection de son père, le Docteur Georges de Bellio, ami et médecin d’un grand nombre d’artistes impressionnistes (voir le catalogue de l’exposition : À l'apogée de l'impressionnisme, la collection Georges de Bellio, Marmottan Monet, 2007).

Ce premier legs fut décisif puisqu’il inspira certainement son geste à Michel Monet, fils du peintre, lorsqu’il offrit la collection d’œuvres, de lettres, de photographies et de souvenirs personnels de son père au Musée Marmottan Monet. En plus de nombreuses toiles de Claude Monet le legs comprend aussi les carnets de dessins de l’artiste, ses palettes, ses lettres, des photographies, des objets personnels, ainsi que la collection de tableaux peints par ses amis que le peintre avait toujours gardés.

D’autres legs continuèrent d’enrichir le fonds impressionniste du musée tels que le legs de Denis et Annie Rouart en 1993 (voir Berthe Morisot) ou celui de Nelly Duhem en 1985. Outre de nombreuses œuvres de Duhem, celui-ci comprenait des œuvres de Gauguin, Renoir, Guillaumin ou Carrière ainsi que le célèbre Monet Promenade à Argenteuil.